O ZX81 Sinclair foi lançado pela Sinclair Research Limited) em 1981 como uma versão atualizada do ZX80 Sinclair. Ele foi projetado para trabalhar em um conjunto padrão de televisão e, embora ainda disponíveis em forma de kit, poderão também ser comprados prontos montados.

O ZX81 tinha um aspecto semelhante ao anterior ZX80, embora a comissão aprovou a cor preta padrão Sinclair. Ele ainda tinha o toque flat-teclado sensível, que as pessoas amado ou odiado.

A ULA no início da ZX81 deu uma tela de TV pobre em uma televisão a cores (difícil de ver como o fundo estava muito escuro), embora uma substituição ULA 2C210E deu um display rock steady.

Mais uma vez, projetado por Rick Dickinson a ZX81 é baseado em um chip Zilog Z80 rodando a 3.25MHz, e tem apenas 1K de memória onboard, com um chip 8K ROM contendo o BASIC e editor.

Como com a ZX80 e início do ZX Spectrum, os comandos foram digitados pressionando uma combinação de teclas, a redução de erros de digitação quando entram os programas.

A principal mudança que foi feita para a máquina, foi quando a ZX Printer foi lançado - uma fonte de energia mais poderosa estava prevista para o ZX81. Embora a exposição foi criado principalmente para o texto de 32 caracteres de largura por 24 de altura, o comando PLOT poderia fornecer alguns gráficos bastante irregulares rodando em 64x48 pixels. No entanto, mais programas para o ZX81 Sinclair, notadamente aqueles lançado pela Software Fazenda mostrou como a máquina poderia apresentar gráficos em resolução 256x192 - também há alterações de hardware que pode ser feito se você tiver um pacote de 16K RAM para permitir que este modo como padrão .

Na América, Timex-Sinclair lançou o TS1000, que foi o mesmo que o padrão Sinclair ZX81, exceto com 2K de RAM, e os TS1500 que era o mesmo, mas alojado num caso de espectro e com 16K de RAM.

Finalmente, alguns clones também foram feitas, incluindo a brasileira Microdigital TK82C, TK83 e TK85 (um clone do TS1000). Prológica produziu o NEZ-8000 e reforçada a CP-200 e CP-200S modelos. Na Argentina, a fábrica de motores elétricos Czerweny produziu o CZ1000 eo CZ1500 (baseado no TS1000 e TS1500 respectivamente).